Quienes Hablan Por Teléfono Mientras Conducen, Enlentecen el Tráfico

Las personas al volante de un vehículo que hablan a través del teléfono móvil no sólo son peligrosas por el riesgo de sufrir una distracción que provoque un accidente, sino que también circulan más despacio en la autopista, adelantan a vehículos lentos con menos frecuencia, y tardan más tiempo en completar sus viajes, según un estudio de la Universidad de Utah que sugiere que los conductores que utilizan teléfonos celulares congestionan el tráfico.
"Al final del día, los trayectos diarios promedio de una persona entre el lugar de residencia y el del trabajo consumen más tiempo por culpa de esa persona que estuvo usando el teléfono móvil justo enfrente de ellos", explica Dave Strayer, profesor de psicología de la Universidad de Utah y jefe del equipo de investigación.De modo que, si usted habla por teléfono mientras está conduciendo, le tomará más tiempo llegar desde el punto A hasta el punto B, y retrasará a todos los demás que vayan detrás suyo en la carretera.Strayer realizó el estudio con Joel Cooper, Ivana Vladisavljevic, y Peter Martin, todos de la Universidad de Utah.En el nuevo estudio, se utilizó un simulador de conducción PatrolSim. Una persona se sienta en un asiento delantero equipado con acelerador, frenos, y otros elementos de un automóvil Ford, y se proyectan escenas realistas de tráfico en tres pantallas alrededor del conductor.Los participantes fueron 36 estudiantes de psicología de la Universidad de Utah.Los resultados indicaron que, cuando los conductores conversaban por teléfono, realizaban menor cantidad de cambios de carril, tenían una velocidad general media inferior, y experimentaban un incremento significativo en el tiempo de viaje en condiciones de mediana y alta densidad de tráfico.Bajo condiciones de mediana y alta densidad de tráfico, los conductores que hablaron por teléfono fueron, respectivamente, un 21 y un 19 por ciento menos propensos a cambiar de carril (aproximadamente seis cambios de carril por cada 14,8 kilómetros de conducción, frente a siete u ocho cambios de carril realizados por los conductores que no hablaron por teléfono).Esto puede parecer poco relevante, pero si hay muchas personas que no están cambiando de carril cuando debieran, y conduciendo más despacio, se puede reducir de manera sustancial el flujo de tráfico.
Bajo condiciones de baja, mediana y alta densidad de tráfico, los usuarios de teléfonos móviles emplearon, respectivamente, un 31, un 16 y un 12 por ciento más de tiempo siguiendo a un vehículo lento a una distancia de cerca de 60 metros, que los conductores que no estaban distraídos. Si el conductor de esa clase no hubiese estado distraído hablando por teléfono, hubiera alcanzado y sobrepasado al vehículo lento y llegado antes a su destino.Si dos o tres personas ralentizan a los conductores que vienen detrás, esto origina un efecto de cascada y se hacen más lentos los trayectos diarios entre el lugar de residencia y el del trabajo de todos los demás.De por sí, permanecer en un carril sin adelantar vehículos podría ser interpretado como más seguro, al igual que conducir ligeramente más despacio o mantener una mayor distancia a otros vehículos también puede ser considerado más seguro. Pero si se hace esto debido a que se está distraído hablando por teléfono, entonces no es más seguro.En comparación con los conductores no distraídos, los que hablaron por teléfono circularon, en promedio, unos 3 kilómetros por hora más despacio. Esto provoca un incremento en las demoras para todos los automóviles en un sistema, y las demoras se incrementan a medida que crece el porcentaje de conductores que hablan por teléfono.

Activan la Producción de Insulina en Ratones Diabéticos

Investigadores de la Universidad de Florida han inducido a células hepáticas y pancreáticas de ratones diabéticos a producir insulina, mediante la estrategia de inyectar a los animales una proteína llamada Pdx1, que existe de forma natural. Con ello han inaugurado una nueva vía de investigación que algún día podría llevar a tratamientos más seguros para la diabetes tipo 1.
La Pdx1 activa los genes que controlan el desarrollo de las células del páncreas encargadas de sintetizar y liberar la insulina necesaria para mantener niveles seguros de glucosa en el organismo."La Pdx1 es tan especial porque posee una secuencia única de aminoácidos que actúa como una especie de pasaporte molecular, dejándola pasar libremente hacia el interior de las células, entrar en el núcleo y activar la producción y descarga de insulina", explica la científica principal, Dra. Li-Jun Yang, profesora de patología, inmunología, y medicina de laboratorio del Colegio de Medicina de la Universidad de Florida.
La labor de investigación previa ha mostrado que insertar el gen Pdx1 en células del hígado o del páncreas puede inducir la producción de insulina, pero la mayoría de los métodos de terapia genética utilizan virus para introducir en las células un fragmento de ADN modificado por ingeniería genética. La desventaja de tales enfoques técnicos es que los investigadores nunca pueden estar del todo seguros de que los virus sean completamente inofensivos.La idea de la terapia proteica es que, con el tiempo, las propias células de una persona podrían ser reprogramadas para producir la hormona de forma natural, reponiendo la capacidad del organismo de regular adecuadamente los niveles de azúcar en la sangre sin tener que usar un virus potencialmente peligroso para infiltrar genes correctivos en el organismo o tener que trasplantar células pancreáticas procedentes de otra persona.Con esta terapia proteica, ahora sí hay razón para creer que los niveles normales de azúcar en la sangre pueden mantenerse durante largos períodos, de modo que una inyección poco frecuente de Pdx1 podría reemplazar algún día a las inyecciones diarias de insulina. Las células reprogramadas y regeneradas sintetizarían y liberarían la insulina, manteniendo automáticamente niveles seguros de azúcar en la sangre.

Vive la ciencia

Acaba la segunda campaña del Proyecto Sen en Mut.

A lo largo del mes de Octubre, el Instituto de Estudios del Antiguo Egipto (IEAE) desarrolló la segunda campaña de trabajo en Luxor (Egipto). Se trata de la adecuación y presentación de uno de los monumentos mas destacables entre las tumbas de particulares ubicadas en la necrópolis de la antigua ciudad de Tebas. Se trata de la TT 353, uno de los dos monumentos que el arquitecto jefe de la reina Hatshepsut (1473-1458 a. de C) se hizo excavar.
Descubierto por Herbert Winlock en enero de 1927, y situado en la parte exterior de la esquina noroeste del templo de la reina, en Deir el Bahari.
El proyecto elaborado por el I.E.A.E. consiste en la habilitar el monumento para hacer compatible la visita del público con su adecuado preservación. Al mismo tiempo, y dadas las pequeñas dimensiones de la única cámara visitable, proceder a la instalación en el área exterior de un módulo didáctico, con una sala de reproducción del techo astronómico y de los paramentos con texto jeroglíficos.
Al finalizar la segunda campaña las gestiones del I.E.A.E. han conseguido que el Servicio de antigüedades de Egipto (SCA) cerrara los cuartos de baño que provocaban en los últimos años gravísimas filtraciones de agua en el interior del monumento TT 353.

Rosetta sobrevuela la Tierra

Volverá a visitar nuestro planeta por tercera y última vez en noviembre de 2009

La sonda europea Rosetta ha dado con éxito otro paso importante en su misión, sobrevolando nuestro planeta a las 20:57 T.U. del 13 de noviembre de 2007. Gracias a este acercamiento, el vehículo será catapultado hacia el sistema solar externo. Aún así, deberá realizarse otra aproximación a la Tierra para adquirir aún más empuje.

Imagen: la Antártida, observada por Rosetta. Las imágenes han sido obtenidas empleando la cámara de navegación del vehículo, poco después de su máxima aproximación a la Tierra.

Imagen: el limbo terrestre frente a la negrura del espacio, visto por Rosetta.

La maniobra se desarrolló automáticamente y sin problema alguno, sobrevolando la sonda la región del Océano Pacífico austral a una altura mínima de 5295 km sobre la superficie terrestre y una velocidad de 45 000 km/h (12.5 km/s). El vehículo ha recorrido ya una distancia de más de 3000 millones de kilómetros, lo cual supone aproximadamente el 40% de lo que deberá viajar durante toda su misión hacia el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko. Este ha sido el segundo encuentro con la Tierra, precedido por una aproximación a Marte este mismo año.

Imagen: esta llamativa fotografía corresponde a la cara de nuestro planeta no iluminada por el Sol, en donde se aprecian las luces de los núcleos urbanos del hemisferio Norte. Se trata de una composición de dos tomas, ambas efectuadas con la cámara de campo amplio OSIRIS a bordo de la sonda. La toma correspondiente a las luces nocturnas se obtuvo a las 18:45 T.U. del 13 de noviembre desde una distancia de 80 000 km sobre el Océano Índico. Veinte minutos después se realizó la imagen correspondiente al limbo austral iluminado por el Sol, hallándose Rosetta a 75 000 km de distancia a nuestro planeta.

Imagen: la Luna, observada un día después del máximo acercamiento.

Durante el máximo acercamiento, Rosetta obtuvo vistas de nuestro planeta y realizó observaciones de la atmósfera y magnetosfera terrestre, efectuando además una búsqueda de meteoros. Poco después de la medianoche del 13 de noviembre, la sonda giró para efectuar imágenes de la Luna. Durante el progresivo alejamiento de nuestro planeta siguiendo su nueva trayectoria, el vehículo ha seguido obteniendo imágenes del sistema Tierra-Luna y trasmitiendo datos a las estaciones de seguimiento.
Rosetta volverá a visitar la Tierra por tercera y última vez en noviembre de 2009, pero antes de eso (septiembre de 2008), durante su paso por el cinturón principal de asteroides, llevará a cabo una aproximación al asteroide Steins.

El Nilo se come los cimientos de los templos de Luxor

Las aguas del Nilo están royendo los cimientos de los templos de Luxor, la antigua Tebas, que en solo veinte años han sufrido más que en sus tres milenios de historia.
Y todo por culpa de la presa de Asuán: aunque puso a Egipto en la modernidad, el precio fue perturbar el sueño de los dioses, que según los egipcios antiguos reposaban en Tebas tras la creación del mundo.
Ahora un ambicioso proyecto tiene como fin rebajar dos metros el nivel de las aguas subterráneas, que están minando los cimientos de algunos de los templos más visitados del turismo mundial.
"Los templos están en un estado muy grave, ya que en los últimos veinte años han sufrido el peor deterioro en sus miles de años de vida", dijo a Efe el jefe del proyecto, Jeremy Gustaffon, de la Agencia estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID).
La razón de este deterioro está más al sur, en la presa de Asuán, a unos 250 kilómetros de Luxor: desde que la presa fuera completada en 1970, el nivel de las aguas subterráneas ha subido considerablemente hasta suponer un peligro inminente para los templos.

A eso hay que añadir las filtraciones de las aguas provenientes del regadío de las tierras agrícolas de los alrededores, que en los últimos años también han aumentado.
"Como los monumentos son de piedra arenisca porosa, pueden absorber el agua, algo que ya ha pasado con los cimientos de los templos", advirtió Gustaffon.
Un proyecto similar en la otra orilla del Nilo, también en Luxor, ya ha conseguido salvar los grandiosos templos de Karnak y Luxor.
Ahora, los colosales monumentos de Ramesseum, Seti I, Amenofis III y Medinet Habu, así como los templos menores y tumbas de la ribera occidental, serán el objetivo de la nueva iniciativa, explicó a Efe el director de Egiptología del Consejo Supremo de Antigüedades, Sabri Abdel Aziz.

Con financiación de la USAID, el proyecto, que tiene un presupuesto de entre 40 y 50 millones de libras (unos 9 millones de dólares) según Aziz, se pondrá en marcha el próximo junio.
A lo largo de 5 kilómetros repletos de antigüedades y bajo la supervisión de dos técnicos estadounidenses, numerosos obreros y expertos en arqueología egipcios excavarán hasta una profundidad de 7 metros para rebajar las aguas.
Y cuando se seque la tierra, no sólo los monumentos descubiertos disfrutarán de buena salud, sino que además los arqueólogos podrán desvelar lo que hasta ahora ha permanecido escondido bajo las aguas.
"No descartamos en absoluto que las excavaciones den lugar a nuevos descubrimientos arqueológicos" afirmó Aziz.
Para ello, los responsables del proyecto tomarán una serie de precauciones como utilizar sensores en la misma tierra que detecten una posible pieza arqueológica antes de cavar. Si es necesario, excavarán con sus propias manos, y siempre procurarán que las obras estén a una distancia mínima de 50 metros de los templos.
Al final del proyecto, se instalarán unas tuberías para drenar todas las aguas subterráneas y hacerlas desembocar en un canal cercano.
Este proyecto de 17 meses no afectará al turismo, ya que los viajeros podrán seguir visitando los templos de Ramesseum, Seti I, Amenofis III y Medinet Habu, situados inmediatamente al sur del Valle de los Reyes.

Descubriendo la mitad desconocida de Mercurio

Los responsables de la misión MESSENGER han mostrado otras dos imágenes obtenidas durante el reciente sobrevuelo de la sonda espacial al planeta Mercurio. Durante la jornada del 14 de enero de 2008, la sonda observó aproximadamente la mitad del hemisferio nunca antes estudiado por vehículos espaciales. Las fotografías, realizadas por la cámara de campo estrecho -integrada en el Sistema de Imagen Dual- del vehiculo están sirviendo para construir mosaicos con los que estudiar la evolución geológica de este planeta.
Veinte minutos antes de la máxima aproximación de MESSENGER, cuando la sonda se encontraba a 5000 km de distancia, sus cámaras realizaban la imagen superior. Los objetos que en ella se aprecian tienen 400 metros de diámetro y el área observada mide 370 km de extremo a extremo. En la toma se muestra parte de un cráter de impacto reciente con cadenas de cráteres secundarios localizadas cerca del ecuador del planeta. Las estructuras de impacto presentan terrazas que han colapsado posteriormente a su formación. Las cadenas de cráteres secundarios, formados por el impacto de las eyecciones que salieron expulsadas durante la generación del cráter principal forman cadenas lineales que en su conjunto conforman un terreno con colinas suaves. A partir de la densidad de cráteres de impacto y el análisis cronológico de las estructuras superficiales, los científicos pueden determinar la edad relativa de las diferentes formas del terreno (cráteres, fracturas, colinas, llanuras...).
La cámara de campo estrecho de la MESSENGER obtuvo varias tomas del planeta empleando cada uno de sus 11 filtros de color. Esta imagen de Mercurio en fase creciente fue realizada en la región del espectro visible, concretamente a 750 nm de longitud de onda (zona del rojo más próxima al infrarrojo). El área abarca regiones ya fotografiadas con la Mariner 10, pero en condiciones de observación muy diferentes. Mientras que en los sobrevuelos de los años ’70 la luz solar iluminaba verticalmente el área, quedando ocultado el relieve del terreno. En este sobrevuelo la iluminación es oblicua, de tal forma que las regiones cercanas al terminador pueden ser estudiadas con mayor facilidad para averiguar su topografía superficial.
Esta imagen -que sirve a los científicos para localizar y estudiar en su contexto las tomas de detalle mostradas en noticias anteriores- fue realizada 80 minutos antes del máximo acercamiento, desde una distancia de 27 000 km, siendo los detalles más pequeños de 10 km de diámetro.

Censo agujeros negros