Rosetta sobrevuela la Tierra

Volverá a visitar nuestro planeta por tercera y última vez en noviembre de 2009

La sonda europea Rosetta ha dado con éxito otro paso importante en su misión, sobrevolando nuestro planeta a las 20:57 T.U. del 13 de noviembre de 2007. Gracias a este acercamiento, el vehículo será catapultado hacia el sistema solar externo. Aún así, deberá realizarse otra aproximación a la Tierra para adquirir aún más empuje.

Imagen: la Antártida, observada por Rosetta. Las imágenes han sido obtenidas empleando la cámara de navegación del vehículo, poco después de su máxima aproximación a la Tierra.

Imagen: el limbo terrestre frente a la negrura del espacio, visto por Rosetta.

La maniobra se desarrolló automáticamente y sin problema alguno, sobrevolando la sonda la región del Océano Pacífico austral a una altura mínima de 5295 km sobre la superficie terrestre y una velocidad de 45 000 km/h (12.5 km/s). El vehículo ha recorrido ya una distancia de más de 3000 millones de kilómetros, lo cual supone aproximadamente el 40% de lo que deberá viajar durante toda su misión hacia el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko. Este ha sido el segundo encuentro con la Tierra, precedido por una aproximación a Marte este mismo año.

Imagen: esta llamativa fotografía corresponde a la cara de nuestro planeta no iluminada por el Sol, en donde se aprecian las luces de los núcleos urbanos del hemisferio Norte. Se trata de una composición de dos tomas, ambas efectuadas con la cámara de campo amplio OSIRIS a bordo de la sonda. La toma correspondiente a las luces nocturnas se obtuvo a las 18:45 T.U. del 13 de noviembre desde una distancia de 80 000 km sobre el Océano Índico. Veinte minutos después se realizó la imagen correspondiente al limbo austral iluminado por el Sol, hallándose Rosetta a 75 000 km de distancia a nuestro planeta.

Imagen: la Luna, observada un día después del máximo acercamiento.

Durante el máximo acercamiento, Rosetta obtuvo vistas de nuestro planeta y realizó observaciones de la atmósfera y magnetosfera terrestre, efectuando además una búsqueda de meteoros. Poco después de la medianoche del 13 de noviembre, la sonda giró para efectuar imágenes de la Luna. Durante el progresivo alejamiento de nuestro planeta siguiendo su nueva trayectoria, el vehículo ha seguido obteniendo imágenes del sistema Tierra-Luna y trasmitiendo datos a las estaciones de seguimiento.
Rosetta volverá a visitar la Tierra por tercera y última vez en noviembre de 2009, pero antes de eso (septiembre de 2008), durante su paso por el cinturón principal de asteroides, llevará a cabo una aproximación al asteroide Steins.