El cálculo mental más rápido

Desde Gaussianos nos encontramos con la sorprendente habilidad para el cálculo mental de Alberto Coto, de 36 años, y que posee multitud de record Guinness de cálculo mental. Sin duda, sus cifras son asombrosas: sumar cien cifras escogidas al azar en 19,23 segundos no es moco de pavo. Imaginaos cuántos segundos necesitaríais tan sólo para leerlas…
Otros records en su poder se refieren a la multiplicación. Ni con los métodos gráficos podría acercarme ni tan siquiera al triple de tiempo conseguido por Alberto, que es capaz de multiplicar dos números de ocho cifras en menos de un minuto, ni más ni menos en 56,50 segundos. El último hito conseguido ha sido el de multiplicar dos números de cinco cifras en 18 segundos. En gaussianos están los enlaces a las noticias del intento y de la confirmación del récord. La verdad, me asombran las capacidades de determinadas personas, tanto a nivel de memoria como de habilidad de cálculo y rapidez mental…

Un equipo español cartografía el universo (Astronomía)

Alan Turing y el logotipo de Apple

Como todo el mundo sabe, o debería saber a estas alturas, el logotipo de Apple Inc. McIntosh es una manzana mordida. Una de las hipótesis del logotipo característico de esta compañía es que hace referencia a una manzana que ocupó un importante lugar en la historia. No la manzana de Newton, sino de la manzana que acabó con la vida de una de las mentes más brillantes del siglo XX y probablemente de todos los tiempos. Me refiero a Alan Turing.
Alan Turing es, entre otras cosas, el precursor de la computación. Su famosa Máquina de Turing es un compuesto abstracto o teórico que simula el comportamiento de cualquier tipo de ordenador. Alan Turing fue el consolidador formal del concepto de algoritmo, que es la base del funcionamiento de todos los ordenadores actuales. Turing también dedicó gran parte de su ingenio en desarrollar teorías acerca de la inteligencia artificial (uno de sus logros más importantes fue el diseño del Test de Turing, que permite determinar si una entidad es inteligente o no).
¿Por qué el logotipo de Apple es una manzana precisamente mordida? Alan Turing había participado en la II Guerra Mundial como un descifrador de códigos nazis y había accedido a información muy privilegiada y restringida del ejército inglés. Por ello cuando terminó la guerra se le vigiló estrechamente. Para desgracia de Alan Turing su homosexualidad era considerada un delito en aquella época, y cuando denunció un robo en su casa (en el que un amante suyo estaba implicado), las investigaciones llevaron a detener al propio Turing por perversión y homosexualidad.
Forzado a elegir entre la cárcel o un tratamiento hormonal, escogió éste último, lo que le llevó a un declive físico y psicológico que truncó su carrera y a la postre su vida. El 7 de junio de 1954, a los 42 años de edad, murió por envenenamiento con el cianuro contenido en una manzana, a la que solo llegó a dar un mordisco.
Unos hablan de suicidio, otros de tenebrosas conspiraciones, y otros (como su madre) quieren creer que fue un simple descuido de Turing en la manipulación de las sustancias de su laboratorio. Lo que es seguro es que este hombre y esta manzana tienen una página escrita en la Historia que será difícil de borrar.

Crean la primera rosa azul

Y no me refiero a esas rosas que tiñen en las floristerías, sino a la modificación genética de la planta para conseguir este efecto.

Lo han logrado científicos japoneses y australianos utilizando una técnica denominada RNA Interference (RNAi), para reemplazar genes en las plantas.

Durante muchos años, hemos visto rosas de varios colores en las floristerías, pero este avance podría suponer un auténtico negocio y un nuevo producto que podría introducirse en el mercado rápidamente.

Descubren como sobrevivir con niveles bajos de oxígeno

Una nueva investigación publicada en Nature genetics ha determinado que reducir los niveles de una molécula sensora de oxígeno puede permitir que los músculos sobrevivan en situaciones en las que el oxígeno es escaso, y esto, podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para las enfermedades cardiovasculares y a mejorar la conservación de órganos destinados a ser utilizados en los trasplantes.

Muchos animales son capaces de vivir consumiendo menos oxígeno que los humanos, que necesitamos el oxígeno para convertir las grasas y los azúcares en energía. A veces, la reducción de consumo de estos animales es de hasta diez veces, y todavía se desconoce mucho acerca de los mecanismos moleculares que gobiernan estas adaptaciones.

Pero ahora, científicos del Instituto de Biotecnología de Flandes (VIB), han estudiado la función de una molécula sensora de oxígeno llamada Phd1. Esta molécula actúa como un «contador de oxígeno» y cumple una importante función al adaptar el metabolismo del cuerpo durante el paso de un ambiente rico en oxígeno a un ambiente pobre en oxígeno.

Para ver los efectos de esta molécula, crearon ratones incapaces de producir Phd1 y posteriormente les bloquearon una arteria, evitando de ese modo, la circulación de oxígeno al músculo. Para sorpresa de los científicos, esta acción no supuso la muerte del músculo, a pesar de que éste había recibido muy poco oxígeno para sobrevivir en condiciones normales. Este fue posible ya que el tejido se había «reprogramado» a sí mismo a un estado metabólico que usa menos oxígeno y, de ese modo, permitía que el músculo siguiera funcionando en un medio con poco oxígeno.

Estos descubrimientos podrían tener implicaciones muy importantes, por ejemplo, en un ataque cardíaco, el músculo del corazón padece una falta de oxígeno cuando los vasos sanguíneos que le proporcionan el oxígeno son bloqueados. También para tratamientos de derrames cerebrales, o para que los cirujanos que llevan a cabo operaciones pudieran interrumpir sin peligro el suministro de oxígeno a los órganos durante un período de tiempo más largo.

Descubren una nueva especie de planta carnívora que come ratas pequeñas

Una nueva especie de planta carnívora, cuya dieta se basa en pequeñas ratas, ha sido descubierta en la península del Cabo de York, en el extremo nororiental de Australia, según los científicos de la Universidad James Cook .

Se trata de una nueva especie dentro de la familia de las plantas de jarra (pitcher plant), las cuales ya habían sido antes halladas en el Cabo de York. Ha sido bautizada como Tenax, es más grande que las que se conocían hasta ahora y crece como una parra.

Los descubridores no han querido señalar el punto exacto dónde localizó la nueva especie y se han limitado a indicar que fue cerca del río Jardine, en la parte más septentrional de la península, a unos 900 kilómetros al norte de Cairns. También indicaron que estas plantas son muy vulnerables, y sólo se encuentran en algunas áreas pequeñas, de modo que es mejor no revelar el lugar para evitar una afluencia masiva de curiosos y "recolectores" con fines lucrativos.

Estudiar las comunidades bacterianas puede dar pistas sobre el curso del cambio climático

En los lagos de agua dulce, como parte del ciclo del carbono mundial, el carbono es separado de la materia orgánica en descomposición por comunidades bacterianas, convirtiéndose en dióxido de carbono que se libera a la atmósfera.

Sin embargo, en los lagos húmicos, que son masas de agua oscurecida rodeadas de ciénagas, y que contienen niveles más altos de materia orgánica en descomposición, este proceso crea niveles de emisión de dióxido de carbono aun más altos. “Hay mucha preocupación de que a medida que cambia el clima se convierta más carbono en dióxido de carbono en estos tipos de lagos”, explica Katherine McMahon, profesora de ingeniería civil y medioambiental de la Universidad de Wisconsin, en Madison. Figura 1. Vista de uno de los lagos húmicos donde se ha llevado a cabo la investigación que se comenta en el presente artículo

McMahon trabaja junto a un grupo multidisciplinario de investigadores de esta universidad y de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign que está estudiando la composición de las comunidades bacterianas en los lagos húmicos, así como la respuesta de estos microorganismos a los cambios en su medio ambiente.

Este conocimiento de los “sistemas” fundamentales puede ayudar a los investigadores a desarrollar modelos más exactos en lo que se refiere a ecosistemas, que les permitan predecir el flujo de carbono o de nutrientes a través del sistema. Este conocimiento también puede dar un peso mayor a los lagos húmicos en los modelos de cambio climático, como altos emisores de dióxido de carbono.

Como son sumideros gigantes de hojas caídas, ramas de árboles y otros desechos orgánicos, los lagos son áreas primarias de almacenamiento del carbono. Presentan grandes cantidades de carbono en sus sedimentos. Pero los científicos aún no entienden muy bien cómo ese carbono se moviliza para convertirse en CO2 por acción de las bacterias.

Durante años, los científicos que estudian los ecosistemas han analizado el proceso de sucesión ecológica; por ejemplo, el orden seguido por los miembros del ecosistema (césped, arbustos, árboles de maderas blandas, árboles de maderas duras, y demás) al repoblar un área de bosque después de haber sido destruida por un incendio.

Recientemente, McMahon, Stuart Jones, Ashley Shade y Ryan Newton descubrieron que, mientras que las poblaciones bacterianas difieren en composición y funciones según el tipo de lago, estos microorganismos siguen un proceso de sucesión similar aunque a escala anual. De esta manera, las bacterias en una muestra de agua tomada en una fecha dada de un año se parecerán mucho a una muestra tomada en la misma fecha en años siguientes, excepto en caso de grandes perturbaciones, como mayor cantidad de tormentas o cambios en el uso de la tierra. Los investigadores quieren saber qué pasará con esa clase de patrones cuando cambie el clima, cuando se modifique el uso de la tierra, y cuando aumenten los casos de tormentas, ya que las bacterias son muy sensibles al medio ambiente.

Esa sensibilidad es la causa de que las bacterias sean difíciles de estudiar. De hecho, son tan adaptables a su entorno que cultivarlas en laboratorios de investigación tiene poco valor; pierden partes completas de su material genético cuando son llevadas al laboratorio.

Tomando semanalmente muestras de agua de un lago húmico en el norte de Wisconsin, los investigadores usarán nuevas herramientas basadas en ADN para estudiar cómo estos microorganismos de rápido crecimiento cambian como respuesta a su entorno. También esperan descubrir cómo las bacterias se “bifurcan” en especies distintas, y cómo interactúan con las algas en los lagos húmicos.

Venus: nos revela algunos de sus secretos meteorológicos

Por primera vez, los científicos pueden investigar su atmósfera, desde arriba a abajo casi a la superficie. Han mostrado ser un planeta sorpresas que pudo ser una vez como la Tierra, hasta cierto punto.

Los últimos resultados de la misión fueron presentados en una rueda de prensa llevada a cabo en la sede de la ESA en París, y han aparecido en la revista Nature, número del 29 de noviembre. Cubierto permanentemente en nubes, Venus ha sido un misterio por siglos. Aunque es el planeta más cercano a la Tierra, ha sido extraordinariamente difícil estudiarlo debido a la cortina de nubes que obscurece nuestra visión de su superficie.

"Realmente es sorprendente analizar cómo es Venus ahora," dice Fred Taylor, científico interdisciplinario de la nave Venus Express de universidad de Oxford, Reino Unido. Venus tiene aproximadamente la misma masa que la Tierra, pero es un lugar inhóspito donde las temperaturas superficiales superan los 400 ºC y la presión superficial es cientos veces que la de la Tierra.

La clave para entender Venus reside en su atmósfera. Es mucho más espesa que la Tierra e intercepta más energía del sol antes de que pueda alcanzar la superficie. Aquí es donde Venus Express nos ayuda.

Figura 1. Esta imagen compuesta de Venus es una combinación de las imágenes ultravioletas obtenidas por una cámara de Venus Express (VMC) y de las imágenes infrarrojas obtenidas por el VIRTIS (Visual and Infrared Thermal Mapping Spectrometer) a bordo de Venus Express de la ESA. Créditos: ESA/VIRTIS y equipo de VMC.

Los "resultados obtenidos se centran en los diversos temas de ciencia que Venus Express está cubriendo," dice Dmitri Titov, coordinador de ciencia de la Venus Express del Instituto Max-Planck para la investigación del Sistema Solar, en Alemania. "Un primer grupo importante de resultados se refiere a la dinámica y a la estructura complejas de la atmósfera de Venus, estudiadas con un conjunto de instrumentos."

Titov agregó que, "la nave espacial ha revelado la estructura y los movimientos de la atmósfera, de sus alcances superiores hasta apenas sobre la superficie, y ha obtenido el mejor mapa global de temperaturas atmosféricas hasta la fecha. Esto está mejorando nuestra comprensión de la dinámica global y la meteorología de Venus."

"Merece la pena mencionar las imágenes asombrosas 3D del vórtice polar meridional, los detalles finos de alguna nubes parecidas a las de la Tierra, las medidas exactas del viento, y la visión de los fenómenos que hacen resplandecer a Venus en espacio en las longitudes de onda infrarrojas," agregaron Håkan Svedhem, científico del proyecto de la ESA para Venus Express.

Un segundo conjunto de resultados se refiere a la composición de la atmósfera y su química. Venus Express ha tomado los perfiles de la atmósfera del planeta, y ha confirmado inequívocamente la presencia de rayos y descargas eléctricas que pueden tener un efecto importante en la composición de la atmósfera sí mismo.

Figura 2. Vórtice meridional de Venus obtenidas por el VIRTIS (Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer) en Venus Express de la ESA. Las imágenes, tomadas durante cuatro diversas observaciones se realizaron sobre tres órbitas en agosto de 2007, muestran variaciones en la forma del vórtice y también proporcionan pistas en la variación de la temperatura en las nubes. Las imágenes fueron obtenidas en una distancia de cerca de 66 000 kilómetros de la superficie del planeta, a diferentes longitudes de onda. Créditos: ESA/VIRTIS-VenusX/INAF-IASF/Obs. de Paris-LESIA (A.Cardesin Moinelo, IASF-INAF)

El desafío para los científicos ahora es emparejar esas lecturas de la composición de la atmósfera con los gases conocidos, porque se comportan de forma diferente en un ambiente extraordinario de alta presión en Venus respecto a la forma en que lo hacen en la Tierra o en Marte. "Estamos solamente al principio de este trabajo," dice Titov, " y qué nuevas sorpresas nos están esperando."

Un tercer conjunto de resultados es sobre los procesos por los cuales la atmósfera de Venus se está escapando al espacio. Este proceso es conducido por el viento solar - una corriente de partículas eléctricamente cargadas despedidas por el sol. Mientras que las partículas solares chocan con las partículas eléctricamente cargadas cerca de Venus, energizan los gases, separándolos para siempre del planeta.

Venus Express ha proporcionado datos importantes en la comprensión de todos estos fenómenos, y ha encontrado cómo Venus pierde el agua debido a su interacción con el viento solar. Las nuevas medidas del agua pesada en la atmósfera también están proporcionando nuevas pistas sobre la historia del agua en el planeta y su evolución total del clima.

Sin embargo, no todos los misterios están resueltos aún. Una respuesta importante para los científicos es cómo y cuán activos son los volcanes de Venus. "La contribución de volcanes a la atmósfera podía ser enorme. Es un agujero enorme en nuestra comprensión del clima, "dice Taylor. Un planeta que se pensó una vez que era semejarse a la Tierra, otra idea donde es totalmente diferente. Gracias a Venus Express, Taylor, ahora describe a Venus como " un gemelo de la Tierra, pero separado en nacimiento."

Venus: ¿Un planeta gemelo a la Tierra?

Marte, la Tierra y Venus se sumergen en un flujo de plasma, gas ionizado y altamente variable que es originado desde el sol, es el viento solar.

Mientras que la Tierra tiene un campo magnético planetario, que puede desviar el flujo del viento solar, Venus (y Marte) no. Los gases en la atmósfera superior de estos planetas se ionizan y pueden obrar recíprocamente con el viento solar.

Venus es tan grande como la Tierra y es difícil para que su atmósfera se escape debido a la gravedad del planeta. Pero el viento solar es la mejor fuente de la energía para acelerar las partículas cargadas de la atmósfera superior, dándoles bastante energía para su escape. Esta es la razón por la cual Venus pierde su atmósfera debido a la interacción con el viento solar.

Para entender este fenómeno, las preguntas claves que los instrumentos de la Venus Express deben desvelar sobre el plasma son: ¿qué y cuánto de la atmósfera se pierde, y dónde se pierde? Ahora, la actividad solar está en su mínimo en el ciclo de 11 años, haciendo que el viento solar sea más débil que en promedio. La pregunta crítica ahora es cómo el viento solar obra recíprocamente con Venus cuando la actividad solar es baja.

Cuesta Beteta

INTERVENCIÓN ARQUEOLÓGICA PREVENTIVA EN LA CUESTA BETETA, Nº 32 (GRANADA)

El solar nº 32 de la Cuesta Beteta se encuentra situado en la zona del Bajo-Albayzín, barrio éste declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984. En tiempos de la Granada musulmana, la calle en la que se ha llevado a cabo la intervención arqueológica formaba parte del barrio del Zenete, asentado en la ladera, de ahí su nombre (Sened = Ladera), al O de la Alcazaba Qadima. Esta zona de la ciudad, la cual ha mantenido una ocupación continuada, a tenor de los datos arqueológicos que disponemos, desde el S. XII hasta la actualidad, resulta de enorme interés para conocer la evolución histórica de Granada.Con motivo de la ejecución de un proyecto de construcción de dos viviendas en dicho solar, se supeditó la realización del mismo a un estudio arqueológico mediante excavación con sondeos previo que evaluase la existencia de restos arqueológicos. El proyecto de construcción planteaba la necesidad de realización de la cimentación del edificio hasta una cota de - 1´45 metros bajo la rasante actual, lo que podía derivar en la afectación de los niveles arqueológicos. En esta intervención se han documentado tres fases cronológicas contemporáneas:- Fase I: Se corresponde con la E-16, una fosa que hemos identificado como un pozo ciego excavado en la roca y que se encuentra colmatado por la UEN 028. Se observa que en el extremo E de la parte superior del pozo hay delimitado con varias piedras de tamaño mediano un surco excavado en la matriz geológica, que podía ser el vertedero que conducía el agua hasta la fosa. Los escasos fragmentos cerámicos no aportan cronología fiable tanto de su momento de construcción como de su colmatación. Esta fase quedará posteriormente anulada por las construcciones correspondientes a la fase II.- Fase II: Constituida por los empedrados, E-2 y E-7, y las estructuras asociados a ellos (columna, E-17, y desagüe, E-18), los muros, E-3 y E-4, la tinaja (E-19) con su correspondiente tubo de cerámica y la cubierta de ladrillo que lo protege (E-14) y la otra arqueta (E-13) que va desde el sumidero Este al sumidero Oeste. Forman parte de una vivienda, probablemente corresponde a su patio empedrado y el acceso al mismo así como el sistema de evacuación de las aguas. El material cerámico es del siglo XIX, predominando los fragmentos de cerámica tipo fajalauza, aunque la escasa potencia de los rellenos han derivado en la escasez del material cerámico.- Fase III: La constituyen el resto de estructuras (solería hidráulica, E-1; suelo de terrazo, E-5; suelo de cemento pintado, E-6; solería de ladrillo y sus respectivos muros, E-9, E-11 y E-12), que son las halladas a nivel superficial junto con el tubo de cemento, E-15, que atraviesa el sondeo de E a O. Construidas a mediados del siglo XX y que anulan la construcción anterior aunque no su funcionalidad ya que gran parte del sector parece que continúa funcionando con zona abierta o de patio como así lo indican los toscos pavimentos de cemento impropios de un ámbito doméstico.

Astronomía y ciencia

Aniksosaurus darwini, nuevo dinosaurio carnívoro

Medía sólo dos metros de largo y
pesaba 50 kilos.

Medía sólo dos metros de largo y pesaba nada más que 50 kilos, un porte incapaz de infundir temor alguno en un mundo habitado por dinosaurios carnívoros de 14 metros de largo y con pesos del orden de las toneladas. Quizás era justamente su reducido tamaño el que llevaba al Aniksosaurus darwini a pasearse en grupo.

Este pequeño dinosaurio carnívoro, cuya descripción ha publicado la Revista del Museo de Ciencias Naturales de Buenos Aires, vivió hace entre 91 y 96 millones de años en lo que es hoy la Patagonia argentina. Más precisamente, sus restos fueron desenterrados a 270 kilómetros al nordeste de Comodoro Rivadavia, Chubut, cerca del pueblo de Buen Pasto. "Encontramos restos de por lo menos cinco ejemplares adultos. Son alrededor de 50 huesos: una pata articulada, algunas vértebras del cuello, de la espalda, de la cola. El miembro posterior está bastante completo, y del anterior tenemos sólo el húmero, la ulna y una garra", comentó Rubén Martínez, investigador del Laboratorio de Paleovertebrados de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, en Comodoro Rivadavia. Los restos fueron hallados en una toba muy pura, sin señales de transporte, por lo que se interpreta esto como una prueba de gregarismo de la especie. Existen pocas dudas sobre el comportamiento gregario de la especie, pero la pregunta es: ¿se juntaban para cazar o para no ser cazados? "El hallazgo de varios especímenes juntos en un mismo yacimiento podría interpretarse como evidencia de la difundida idea de que los dinosaurios carnívoros vivían en grupos y cazaban en forma coordinada, como lo hacen hoy los leones en la sabana africana", comenta el doctor Fernando Novas, paleontólogo del Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia. "Sin embargo -agregó Novas, investigador del Conicet y coautor de la descripción del aniksosaurio-, aunque la evidencia parece firme en indicarnos que los aniksosaurios se reunían en grupos, dudamos mucho que hayan desarrollado aptitudes de caza compleja. Al contrario, creemos más probable que se congregaran alrededor de cadáveres de otros dinosaurios, para alimentarse de dinosaurios que habrían muerto de forma natural o por el ataque de carnívoros de gran porte." Pero los mismos fósiles de los que Martínez y Novas se valieron para describir esta nueva especie sugieren que el aniksosaurio no era precisamente lo que los paleontólogos llaman un "top predator". Lejos de ubicarse en la cima de la cadena alimentaria del Cretácico Superior temprano chubutense, este "pequeño" dinosaurio carnívoro debió haber sido una buena presa, incluso para otras fieras aún más pequeñas. Entre los huesos desenterrados hay un fémur en el que se preservan diminutas marcas triangulares, opuestas entre sí, las cuales pertenecerían a la dentadura de algún animal carnívoro mucho más pequeño que el propio aniksosaurio.

La NASA descubre agua líquida en Marte

Los caudales son estrechos en su comienzo y se abren en deltas.

«Puede ser agua salina, agua que contenga gran cantidad de sedimentos o agua ácida, no lo sabemos, pero está claro que es H2O», declaran los investigadores. Las imágenes de la cápsula 'Mars Global Surveyor' ratifican el hallazgo.

El agua líquida fluye por Marte en la actualidad. Es la conclusión a la que ha llegado un grupo de científicos de la NASA tras analizar fotografías obtenidas por la 'Mar Global Surveyor' ('MGS') en los últimos siete años. El hallazgo, que se publica en la revista 'Science', abre la posibilidad a que exista algún tipo de vida mirobiana en el planeta rojo, un mundo cuya imagen ha cambiado drásticamente en una década. «Hace diez años, hablábamos de que en Marte había agua líquida hace miles de millones de años; hace cinco, de que eso pasaba hace millones de años; ahora, de que fluye hoy», ha dicho Phil Christensen, geólogo de la Universidad de Arizona, en la rueda de prensa en la que la agencia espacial dio a conocer el descubrimiento. El anuncio de la NASA se basa en dos depósitos de material brillante, de varios cientos de metros de longitud, fotografiados por la 'MGS' en sendos barrancos de cráteres. Uno se formó entre agosto de 1999 -cuando no se ve en las imágenes tomadas por la sonda- y septiembre de 2005 -cuando ya aparece- en la región de los montes Centauri, a 38,7º de latitud sur. El otro, entre diciembre de 2001 y septiembre 2005 en Terra Sirenum, a 36,5º de latitud sur. «La forma de estos depósitos es la que esperarías ver en material arrastrado por agua líquida: se ramifican con forma de dedos a los pies de las laderas y se desvían cuando topan con pequeños obstáculos», explica Michael Malin, presidente de Malin Space Science Systems (MSSS) e investigador principal de la Cámara de Órbita de Marte de la 'MGS', la que tomó las imágenes. Cuando los científicos hablan de agua que fluye por el planeta rojo, se refieren a episodios violentos y rápidos en los que el líquido se precipitaría por las laderas en forma de torrente. «Estos depósitos recientes sugieren que, en algunos lugares del Marte actual, el agua líquida emerge de las profundidades y fluye brevemente por las laderas. Esta posibilidad plantea interrogantes acerca de cómo es posible que el agua permanezca líquida bajo tierra, cuánta hay y si existe un entorno subterráneo favorable para la vida», admite Malin. El tono brillante de los depósitos -hasta un 20% más que el terreno circundante- se debería bien al hielo de agua, bien a sales disueltas en el agua.

Pruebas evidentes

«Puede ser agua salina, agua que contenga una gran cantidad de sedimentos, agua ácida... No lo sabemos; pero el agua está involucrada», sostiene Kenneth Edgett, científico de MSSS y uno de los autores del trabajo. «Estas observaciones son la prueba más evidente hasta la fecha de que el agua todavía fluye ocasionalmente por la superficie de Marte», sentencia Michael Meyer, científico jefe del Programa de Exploración Marciana de la NASA. Los investigadores concluyen en 'Science' que las imágenes de la 'MGS' «sugieren que el agua fluyó por la superficie de Marte en la pasada década».

Marte es un mundo muy frío y muy seco, por cuya superficie discurrió en el pasado agua que excavó los cauces que han llegado hasta nuestros días. En la actualidad, debido a la fina atmósfera y las bajas temperaturas, el agua no aguanta en estado líquido en la superficie: hierve o se congela inmediatamente. Malin y su equipo creen que el agua de los afloramientos descubiertos por la 'MGS' pudo permanecer líquida el tiempo suficiente como para arrastrar sedimentos pendiente abajo antes de evaporarse o congelarse.

Los científicos confían desde hace años en que haya agua en el subsuelo marciano en estado líquido o en forma de 'permafrost', de hielo mezclado con tierra. En ambos casos, la esperanza es que, si alguna vez ha habido vida en el planeta, ésta haya permanecido junto al agua, protegida de la radiación letal de la superficie. «Este hallazgo subraya la importancia de buscar vida en Marte, en el presente y en el pasado. Es una razón más para creer que la vida pudo surgir allí», destacaba ayer Bruce Jakosky, astrobiólogo de la Universidad de Colorado.

Los científicos de la NASA han descubierto, gracias a la comparación de fotografías de las mismas regiones tomadas por la 'Mars Global Surveyor', una veintena de cráteres abiertos por meteoritos recientemente, en una región de unos 21,5 millones de kilómetros cuadrados (el equivalente a 43 veces la superficie de España). El tamaño de estas formaciones geológicas oscila entre los 2 y los 15 metros de diámetro, y todas han aparecido en la superficie del planeta entre mayo de 1999 y mayo de 2006 este año. Esta observación en tiempo real casa con lo esperado por los modelos científicos y demuestra que en el planeta se forman nuevos cráteres continuamente.

Hay nuevos cráteres

«Si usted viviera en Marte, la probabilidad sería de que, en 10 ó 20 años, ocurriría un impacto lo suficientemente cerca de usted como para que lo notara: quizá lo escuchara y diera un salto en el asiento», explicaba ayer la NASA en una nota de prensa. A pesar de la larga misión de la 'MGS', no fue hasta el 9 de enero de este año (2006) cuando los investigadores vieron un cráter reciente en una foto tomada por la Cámara de Órbita de Marte tres días antes.

Al contrario que los afloramientos de agua, los nuevos cráteres son visibles porque el terreno en sus inmediaciones es mucho más oscuro que en el resto del planeta. «El tamaño de los cráteres que hemos visto corresponde a unos abiertos por meteoroides de entre unos pocos centímetros y 2 ó 3 metros», explican Michael Malin y sus colaboradores en las páginas de 'Science'.

Hinode muestra imágenes del Sol nunca vistas

Muestran el campo magnético del Sol mucho más turbulento y dinámico.

La NASA ha publicado unas imágenes nunca vistas anteriormente en las que se muestra que el campo magnético del Sol es mucho más turbulento y dinámico de lo que creía hasta ahora. Las imágenes fueron obtenidas por el observatorio solar japonés Hinode, antes conocido como Solar B. Hinode fue lanzado el 23 de Septiembre de 2006 para estudiar el campo magnético del Sol y ver cómo su energía explosiva se propaga a través de las diferentes capas de la atmósfera solar. "Por primera vez, somos capaces de distinguir pequeños gránulos de gas caliente que se elevan y caen en la atmósfera magnetizada del Sol," dijo Dick Fisher, Director de la División de Heliofísica de la NASA. "Estas imágenes abrirán una nueva era de estudio en algunos de los procesos del Sol que afectan a la Tierra, a los astronautas, los satélites orbitales y al Sistema Solar."

Los tres instrumentos principales de Hinode, el Telescopio Solar Óptico, el Telescopio de Rayos X y el Espectrómetro Extremo Ultravioleta de Imágenes, están observando las diversas capas del Sol. Los estudios se centran en la atmósfera solar desde la superficie visible del Sol, conocida como la fotosfera, a la corona, la atmósfera externa del Sol que se extiende hacia el exterior del Sistema Solar. "Coordinando las medidas de los tres instrumentos, Hinode está demostrando cómo los cambios en la estructura del campo magnético y la liberación de energía magnética en la atmósfera baja se extienden a través de la corona y hacia el espacio interplanetario para crear el tiempo espacial," dijo John Davis, científico del proyecto en el Centro Espacial de Vuelo Marshall de la NASA en Huntsville, Albama.

El tiempo espacial implica la producción de partículas energéticas y emisiones de radiación electromagnética. Estas explosiones de energía pueden provocar el desfallecimiento de las comunicaciones a larga distancia en todos los continentes e interrumpir el sistema de navegación mundial. "Las imágenes de Hinode están revelando la evidencia irrefutable de la presencia de procesos impulsados por turbulencias y que están produciendo campos magnéticos, a todas las escalas, en la superficie del Sol, dando por resultado una cromosfera extremadamente dinámica o gaseosa sobre los alrededores del Sol," dijo Alan Title socio corporativo de Lockheed Martin en Palo Alto California, y profesor de física en la Universidad de Stanford.

Hinode es una misión de colaboración dirigida por la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa e incluye a la Agencia Espacial Europea y al Consejo de Investigaciones en Física de Partículas y Astronomía de Gran Bretaña. El observatorio astronómico nacional de Japón, Tokio, desarrolló el Telescopio Solar Óptico, que proporcionó las imágenes de la estructura a fina escala de la atmósfera más baja del Sol, y desarrolló el Telescopio de Rayos X en colaboración con el Observatorio Astrofísico Smithsonian de Cambridge en Massachusetts. "Siguiendo la evolución de las estructuras solares que contornean el campo magnético antes, durante y después de estos eventos explosivos, esperamos encontrar evidencias claras para establecer que la reconexión magnética es la causa subyacente de esta actividad explosiva," dijo Leon Golub del Observatorio Astrofísico Smithsonian.

Los insectos implicados en la extinción de los dinosaurios

La teoría más aceptada por el colectivo científico sobre la desaparición de los dinosaurios es la que alude al impacto de un meteorito sobre la superficie terrestre causando su extinción, sin embargo, ahora aparece otra teoría en la que se indica que los insectos pudieron tener algo que ver con dicha extinción.
Se trata de la hipótesis que mantienen dos especialistas entomólogos, según sus argumentos, los insectos fueron responsables de la propagación de nuevas enfermedades en aquella época. La gran proliferación de nuevas especies de insectos propició además un cambio en la flora del planeta, desvinculándola de los dinosaurios que no pudieron adaptarse a la nueva situación.Los científicos han realizado diversas investigaciones en base a los insectos encontrados en el ámbar y diversas heces fosilizadas, en ambos casos han encontrado patógenos pertenecientes a enfermedades parasitarias como por ejemplo, un parásito responsable de provocar un determinado tipo de malaria en reptiles y aves o la leishamaniasis, una enfermedad que provocaba a los animales diversas complicaciones que ponían en serio riesgo su vida.
Los entomólogos consideran que el meteorito no fue el motivo exclusivo de la extinción, nuevas enfermedades y nuevos insectos mucho tuvieron que ver en ello.
Los insectos han representado a lo largo de los tiempos un claro foco de enfermedades, de eso somos también testigos hoy en día. Quizá la extinción de los dinosaurios se hubiera causado por otros motivos y con mucho más retraso de no haber sido por el meteorito. Evidentemente la proliferación de nuevas especies de insectos influyó durante esa época y posiblemente su influencia provocó la extinción de algunas especies, aunque otras también debieron adaptarse.

Descifrado el genoma del gato doméstico

Un grupo de investigadores perteneciente a diversos institutos científicos americanos han descifrado el genoma del gato doméstico, se trata del séptimo genoma descifrado de un mamífero.
Tres años han sido necesarios para poner sobre la palestra un mapa genético de 20.285 genes con el que se pretende mejorar y progresar en lo que respecta a la lucha contra distintas enfermedades animales. Los científicos también se plantean la posibilidad de utilizar este material para investigar sobre algunas enfermedades humanas utilizando un modelo felino que presente cáncer, sida, etc.Este descubrimiento va a perfilar a los gatos domésticos como un elemento importante en el campo de la investigación, gatos y ratones compartirán en un futuro el laboratorio. Algunas de las enfermedades hereditarias de los gatos domésticos aparecen en el hombre de un modo similar, un ejemplo sería la retinitis pigmentosa, enfermedad que afecta a hombres y gatos, realizar investigaciones en estos felinos respecto a esta enfermedad, puede proporcionar las claves para beneficiar a humanos.
El mapa genético obtenido del gato abisino ha sido comparado con otros genomas mamíferos y se ha descubierto que existe una gran multitud de modificaciones cromosómicas (muy útiles en el campo de la investigación) a partir del ancestro común de todos ellos localizado en la época en la que dominaban los dinosaurios sobre la faz de la Tierra, hace unos 100 millones de años.

¿De qué colores serían las plantas en otros planetas?

Según investigaciones llevadas a caba por científicos de la NASA, las hipotéticas plantas presentes en planetas extrasolares no tendrían por qué ser de color verde, el rojo o el amarillo estarían entre los más probables, según publican en la revista Astrobiology.
Según Nancy Kiang, líder del grupo, han podido identificar las longitudes de onda idóneas para la fotosíntesis en diferentes planetas. Para ello, han estudiado los cambios que se producen en la luz de varias estrellas al pasar a través de diversos tipos de atmósferas. En algunos casos, el color con mayores posibilidades estaría dentro del rango de los infrarrojos.
El objetivo de esta investigación es doble: por un lado, conocer mejor nuestro propio planeta, pero por otro está el de buscar indicios que puedan hacer más efectivos futuros telescopios espaciales que pretendan encontrar planetas habitables.
En la tierra, la mayoría de las plantas absorben a través de la clorofila espectros azules y rojos, pero menos luz verde, por eso los pigmentos vegetales suelen presentar este último color.
Según los especialistas, el Sol emite su luz con “mayor cantidad” de unos colores que de otros y, además, los gases de la atmósfera absorben determinados colores, lo que contribuye a que a la superficie de nuestro planeta lleguen más partículas de luz roja que de azul o verde, así que las plantas se quedan principalmente con el rojo y, como hay luz de sobra, no suelen utilizar la verde. En otras estrellas la distribución de colores es diferente a la del Sol, por lo que cabría esperar que el aspecto de las plantas fuera diferente.
Me ha gustado especialmente, la cita de Nancy Kiang con la que la NASA cierra su nota de prensa: “le hace a uno apreciar cómo la vida en la Tierra está intimamente adaptada a las cualidades de nuestro planeta y del Sol”.

Identificado el asteroide causante de la extinción de los dinosaurios

Recientemente saltó a la palestra una nueva teoría sobre la extinción de los dinosaurios, o más bien sobre el asteroide que la provocó. Se trata de un estudio publicado en la revista Nature por William Bottke, investigador del Instituto de Investigación Southwest de Boulder, en Colorado (Estados Unidos).
Según Bottke y su equipo, hace 160 millones de años se produjo una colisión entre dos rocas, la mayor de ellas de 170 kilómetros de diámetro, formando la familia de asteroides de Baptistina. Eso provocó que entre los últimos 200 y 100 millones de años se produjera una contínua lluvia de meteoritos sobre La Tierra, uno de los cuales fue el culpable de la famosa extinción de los dinosaurios hace unos 65 millones de años. Otros pedazos resultantes de esta colisión habrían formado, según la investigación, el cráter lunar Tycho, de 85 km de diámetro, o el mexicano Chicxulub, de 180 km.
Como dice el propio Bottke:
Es un pensamiento conmovedor que la colisión Baptistina de hace 160 millones de año selló la suerte de los dinosaurios del fin del período Cretáceo, algo que ocurrió mucho antes de que la mayoría de ellos hubiese evolucionado

Chimpancés vencen a humanos en pruebas de memoria

Investigadores de la universidad de Kyoto realizaron un experimento en el que se mostraba una pantalla con los números del 1 al 9; luego los números se transformaban en rectángulos blancos, y se debía ir apretando sobre cada uno en orden. Primero se mostraban por un lapso de 650 milisegundos tanto a chimpancés jóvenes como a estudiantes universitarios y ambos obtuvieron un 80% de aciertos. Luego fueron reduciendo el tiempo, hasta 210 milisegundos, en los que los humanos obtuvieron un 40% de aciertos mientras que los chimpancés mantuvieron el 80%.
El tiempo era tan poco que no alcanzaba siquiera para poder observar toda la pantalla, por lo que se supone que los chimpancés disponen de algún proceso equivalente al de la memoria fotográfica en humanos, y es por esto que podía retener la información a pesar de haberla visto por un instante solamente. Curiosamente los niños obtienen porcentajes de aciertos similares al de los chimpancés por lo que se especula con una capacidad que se va perdiendo a través de los años, quizás por el desarrollo de otras habilidades racionales.El experimento se realizó con 3 pares madre-hijo de simios; primero se los entrenó a reconocer los números y poder ordenarlos en forma creciente. Posteriormente se realizó el experimento de ordenamiento luego de haber visto los números por un lapso muy corto de tiempo y se observó que los simios más jóvenes siempre obtenían mejores resultados que sus madres. Una de las investigadoras destaca que el estudio se centra en la memoria de los primates y no en su capacidad de reconocer números; el mismo experimento se podría haber realizado con objetos de cualquier forma. Los investigadores suponen que la ventaja en percepción de los simios puede haber sido retrasada en los humanos por la interferencia del conocimiento del conteo.
A partir de este estudio se disparan varios interrogantes. Conociendo las similitudes en cuanto a la memoria con antepasados, se puede comprender el camino evolutivo de cada una de las especies. Además se plantea un interrogante muy profundo: “¿Somos inteligentes porque hablamos, o hablamos porque somos inteligentes?”

Un experimento muy lento, el fluir del alquitran

Hoy hemos conocido un curioso experimento que han catalogado como el más lento de la historia y que se encuentra registrado en el libro Guinness de los Records. Se empezó a desarrollar hace más de siete décadas, pero se espera que tarde al menos un siglo más en finalizar.
En este experimento se estudia la fluidez y la viscosidad del alquitrán, un elemento semi viscoso que aunque en apariencia es duro, presenta suficiente viscosidad como para poder fluir.
En 1927 el profesor Thomas Parnell comenzó este experimento colocando fragmentos de alquitrán solidificados en un embudo de cristal colocado sobre un pequeño contenedor, la idea era comprobar que incluso a temperatura ambiente este material fluía pasando del embudo al contenedor. De momento ocho son las gotas que han caído del recipiente superior al inferior que podéis ver en la foto, cada una de ellas ha tardado 9 años en formarse, salvo la última que tardo 12 años, quizás por haber menor contenido de alquitrán en el recipiente superior y en consecuencia menor presión.

La Sequía de 2002 en Norteamérica Dejó en la Atmósfera Millones de Toneladas Extra de CO2

Un nuevo estudio muestra cómo una sequía prolongada en América del Norte en el 2002 recortó hasta la mitad la absorción natural de dióxido de carbono (CO2) del continente, dejando más de 330 millones de toneladas extra del gas de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra. La cantidad que no fue absorbida ese año equivale a las emisiones anuales de más de 200 millones de automóviles.

El estudio presenta la primera estimación objetiva de intercambio neto de CO2 atmosférico en América del Norte para cada semana desde el 2000 al 2005. La estimación se basa en 28.000 observaciones atmosféricas globales.Sólo en América del Norte, las actividades humanas, mayormente la quema de combustibles fósiles y la fabricación de cemento, ya liberan 1.850 millones de toneladas de carbono en forma de CO2 a la atmósfera cada año. Por lo general, los bosques, los prados, los cultivos agrícolas, y el suelo absorben cerca de una tercera parte de esas emisiones.Sin embargo, la proporción natural se desestabilizó en el 2002, cuando América del Norte experimentó una de las mayores sequías en más de un siglo. Las condiciones en un 45 por ciento del territorio de Estados Unidos fueron clasificadas como "extremas" o "excepcionales". La cantidad de carbono absorbida por la vegetación y el suelo se desplomó desde un promedio anual de 650 millones de toneladas a sólo 330 millones.

Los científicos centran a menudo su atención en el papel que los gases con efecto invernadero tienen en la generación de situaciones climáticas extremas. Ahora, los autores de este estudio muestran que lo inverso también se cumple. Las condiciones climáticas extremas pueden tener un efecto considerable en la cantidad de dióxido de carbono presente en la atmósfera.Las sequías y otras variaciones climáticas pueden perturbar la captación natural de CO2 mediante alteraciones regionales de las temperaturas, la lluvia, la humedad del suelo, y otros parámetros. El problema no es exclusivo de América del Norte. La extensa sequía y la ola de calor que golpearon a Europa en el 2003 dejaron aquel año más de 500 millones de toneladas de carbono extra en el aire."Los trastornos en la captación natural de carbono pueden acarrear enormes efectos medioambientales y económicos, llegando tal vez incluso a contrarrestar los beneficios logrados con los esfuerzos para reducir las emisiones de combustibles fósiles en un año dado", alerta Wouter Peters, quien dirigió el estudio en el Laboratorio de Investigaciones del Sistema Terrestre de la NOAA, y que también trabaja en la Universidad de Wageninen en los Países Bajos.

Dos Algas Anuncian la Recuperación de Aguas Contaminadas Por la Minería

¿Qué sucede cuando en una mina se da por terminada la tarea de extracción y se considera que los recursos deseados se han agotado? El medio se ve irremisiblemente alterado y montañas de minerales, que en el subsuelo no eran más que un residuo inerte, se activan por el mero contacto del agua y el aire. Se desencadena entonces un proceso químico de acidificación difícil de detener, que provoca la degradación del medio acuático afectado y puede prolongarse durante décadas.
Investigadores de la Universidad de Miño, en Portugal, han analizado cómo la presencia de ciertos tipos de alga puede servir como indicador rápido y eficaz del nivel de acidificación de las aguas provenientes de estas minas. Los resultados se publican en el último número de la revista española Journal of Iberian Geology.

Los ecosistemas afectados por las filtraciones ácidas de minas son sencillos, ya que no muchos organismos pueden sobrevivir en condiciones tan extremas. Algunos de los que proliferan en este medio son las algas acidófilas, en concreto las especies Euglena mutabilis y Klebsormidium, en las que se ha centrado el estudio. La investigación concluye que la aparición y abundancia de estas dos especies de algas, apreciables a simple vista, pueden servir para evaluar la calidad del agua y su evolución.

Según afirma Teresa Valente, directora del proyecto, “existen muchas viejas minas abandonadas, y este sistema es importante para monitorizar el proceso de acidificación, ya que es sencillo, inequívoco y muy económico, con lo que contribuirá a una detección más rápida de los lugares contaminados”.

La contaminación del agua por lo que se conoce técnicamente como “drenaje ácido de minas” (AMD, por sus siglas en inglés) es una cuestión ambiental de gran relevancia, debido a sus efectos sobre la fauna y flora del medio, su duración en el tiempo –puede prolongarse durante decenas de años-, y la dificultad de su solución. Y es que, una vez que el proceso de acidificación comienza, es difícil pararlo.

El estudio se ha llevado a cabo en cuatro minas abandonadas del norte de Portugal cercanas a los ríos Miño, Lima y Cávado, en las proximidades de la ciudad de Braga. (UCM)

Valencia Ciudad de las Artes y las Ciencias

Nueva especie extinguida de cocodrilo

El "Adamantinasuchus navae" vivió hace 90 millones de años.

Un grupo de paleontólogos brasileños ha presentado en Río de Janeiro una nueva especie de cocodrilo, extinguido hace 90 millones de años, cuyos restos fueron descubiertos en el estado de Sao Paulo.
Los restos fósiles del 'Adamantinasuchus navae', que no superaba los 50 centímetros de largo ni los 10 kilos de peso, se encontraron entre rocas durante las obras de construcción de una represa en la localidad de Marília, a 432 kilómetros de Sao Paulo, capital del estado homónimo.
El paleontólogo William Nava descubrió esta nueva especie del período Cretácico, por lo que se bautizó al fósil con el apellido del científico. Para Nava, que es además coordinador del Museo de Paleontología de Marília en Sao Paulo, este "importante descubrimiento" revela aspectos de la evolución de los cocodrilomorfos y los fenómenos de extinción que ocurrieron hace 90 millones de años en el estado de Sao Paulo.
El estudio sobre esta nueva especie de cocodrilo fue emprendido por dos profesores del Departamento de Geología de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), Pedro Henrique Nobre e Ismar de Souza Carvalho, y publicado en la revista científica 'Gondwana Research'.
De Souza Carvalho explicó que entre las peculiaridades del animal, además de su reducido tamaño, están sus enormes ojos y los dientes "molarizados, más cercanos a los de los mamíferos", por lo que se cree que podría tener una dieta omnívora y comer pequeños animales.
"Esta nueva especie de cocodrilo era muy distinto de los cocodrilos y caimanes que se conocen ahora: era terrestre, omnívoro, vivía en ambientes secos y podría incluso ser gregario", apuntó De Souza Carvalho.
La investigación de los dos científicos brasileños revela que el 'Adamantinasuchus navae' vivía en áreas calientes con sequías prolongadas, por lo que se cree que desapareció con "la abertura del Océano Atlántico, la separación de los continentes y la humidificación del clima" en Suramérica.
Marília, la localidad del sudeste de Brasil en la que se encontraron los fósiles de estas nueva especie, cuenta desde 1993 con un Museo Paleontológico que recoge fósiles de dinosaurios, cocodrilos, tortugas y peces que cuentan la historia geológica de la región.

Eclipse de un Agujero Negro

Astrónomos miden el tamaño de un agujero negro cuando éste fue eclipsado por una nube de gas.

El Observatorio de Rayos X Chandra, de la NASA, ha observado un sorprendente eclipse de un agujero negro súper masivo, lo que permitió medir por primera vez un disco de materia caliente que describe remolinos alrededor del agujero.El agujero negro súper masivo se localiza en NGC 1365, una galaxia espiral ubicada a 60 millones de años luz de la Tierra. Esta galaxia contiene lo que se denomina un núcleo activo galáctico o NAG (Active Galactic Nucleus o AGN, en idioma inglés). Los científicos consideran que un agujero negro en el centro de un NAG es alimentado por un flujo constante de materia, proveniente de un disco que lo rodea. La materia pronta a caer en un agujero negro se calentaría millones de grados antes de pasar sobre el horizonte de eventos, o punto sin retorno. La materia del disco súper calentado produce un brillo intenso en la región de rayos X del espectro electromagnético y es por ello que el telescopio Chandra puede observarlo.
El disco gaseoso que rodea al agujero negro central en NGC 1365 es demasiado pequeño como para que se pueda observar directamente con un telescopio (lo que en astronomía se denomina resolver un objeto). Sin embargo, el disco fue eclipsado por el paso de una nube. Gracias a esto, los científicos pudieron calcular el diámetro del disco registrando el tiempo que transcurrió desde que el disco ingresó al eclipse hasta que salió de él.
"Durante años hemos trabajado arduamente para confirmar el tamaño de esta estructura de rayos X", dijo Guido Risaliti, quien pertenece al Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (cuya sigla en idioma inglés es: CfA), en Cambridge, Massachusetts, y al Instituto Italiano de Astronomía (INAF, en idioma italiano). "Un eclipse fortuito nos permitió llevar a cabo este gran avance".
El equipo del Chandra midió directamente el diámetro de la fuente de rayos X: aproximadamente siete veces la distancia entre el Sol y la Tierra, o 7 UA (unidades astronómicas). A modo de comparación, si ese disco estuviera ubicado en nuestro propio sistema solar, devoraría todos los planetas localizados entre el Sol y Marte, junto con la mayor parte del cinturón de asteroides.


De acuerdo con estas mediciones, la fuente de rayos X es aproximadamente 2.000 millones de veces más pequeña que la galaxia "anfitriona", NGC 1365, y es apenas unas 10 veces más grande que el tamaño estimado del horizonte de eventos del agujero negro. Esto concuerda con las predicciones teóricas.
"Gracias a este eclipse, pudimos efectuar mediciones mucho más cerca del borde de este agujero negro que lo que nadie ha podido hacerlo con anterioridad", expresó el coautor Martin Elvis, del CfA. "Esta materia tan cercana al agujero probablemente atravesará el horizonte de eventos y desaparecerá del universo en aproximadamente cien años, lo que en términos cósmicos representa un abrir y cerrar de ojos".
Además de medir el tamaño de este disco de materia, Risaliti y sus colegas también pudieron calcular la ubicación de la densa nube gaseosa que eclipsó la fuente de rayos X y el centro del agujero negro. Los datos proporcionados por el Observatorio Chandra muestran que esta nube está ubicada a un centésimo de año luz desde el horizonte de eventos del agujero negro (mucho más cerca de lo que cualquiera esperaba). De manera que esto es algo enigmático.
"Los NAG se encuentran entre los objetos más brillantes del cosmos y constituyen una poderosa evidencia de la historia del inicio del universo. Es esencial que entendamos su estructura básica", expresó Risaliti. "Pero todavía tenemos trabajo por hacer para entender a estos monstruos".

SISTEMA DE PRODUCCION AGRICOLA DE BAJO DEL COYPAR

Introducción:
Este trabajo se inscribe dentro de un proyecto, iniciado en el año 1993, destinado a investigar el sistema agrícola de Bajo del Coypar (3). El mismo persigue dos objetivos principales: a) Estudiar las características de funcionamiento del sistema agrícola prehispánico y b) Establecer la factibilidad de reactivar dicho sistema para ser utilizado por los pobladores actuales.
Centraremos la investigación en el primero de ellos y específicamente en el análisis de las muestras de material cerámico provenientes de los conjuntos de estructuras asociados a los campos agrícolas.

Area de estudio:
El departamento de Antofagasta de la Sierra esta ubicado al NO de la provincia de Catamarca, en el sector más meridional de la Puna Argentina. Se trata de un desierto de altura recorrida por numerosas cadenas montañosas y su red hidrográfica depende casi exclusivamente del régimen de deshielo (noviembre a marzo) y de las aguas subterráneas. Las precipitaciones son de régimen estival (diciembre a marzo) con una gran amplitud térmica y baja presión atmosférica. Se trata de un bolsón fértil que corresponde a una cuenca hidrográfica endorreica, la cual esta definida por el sistema de los ríos Calalaste, Toconquis y Punilla. El área que nos ocupa se ubica en el fondo de cuenca con una altitud de 3450 a 3500 msnm. (Olivera 1989, 1991)

El sistema agrícola de bajo del Copyar:
Existe un complejo conjunto de vestigios arqueológicos que se ubican siguiendo la ladera inferior de los Cerros del Coypar, al frente en lo que corresponde a la terraza aluvial del Río Punilla y al sur coincidiendo con la presencia de abanicos aluviales, conos de deyección y taludes. Estos vestigios corresponden a estructuras agrícolas, habitacionales, funerarias y de funcionalidad aún indeterminada.
Denominamos Bajo del Coypar I al reticulado irregular de estructuras de aparente funcionalidad agrícola. Dentro de este conjunto se identificaron dos sectores que presentan una capacidad diferencial para ser regados artificialmente. El primer y más amplio sector (397 Has.) corresponde a la terraza aluvial y limita al este con la margen del río Punilla .Toda la superficie esta cubierta por estructuras rectangulares e irregulares limitadas por elevaciones de terreno de 50 cm. de alto (bordos). El segundo sector, que abarca unas 33 Has. , esta cubierta por cuadros de cultivo construidos en piedra y presenta, en la ladera norte del cerro, una serie de escalonados de piedra que contienen derrumbes y facilitan el recorrido del canal de riego. El mismo corre siguiendo la ladera en una dirección aproximada N-S. (Fig. 1)

En una saliente del faldeo e inmediatamente relacionado con los campos esta el conjunto que denominamos Bajo del Coypar II (Plano 1). Este esta compuesto por un grupo de estructuras que, en algunos de los casos, afectan planta de Rectángulo Perimetral Compuesto. El canal atraviesa al sitio por el sector oeste.

Otro conjunto de estructuras de menores dimensiones y atravesado por el mismo canal de riego se encuentra a 1 km. al norte del anterior y lo denominamos Bajo del Coypar III. El último conjunto detectado hasta el momento, Bajo del Coypar IV, se ubica a 1 km. al norte del anterior. También aquí el canal atravesó o fue adyacente al conjunto estructural. En ese caso el conjunto se encuentra muy alterado debido a la existencia de un puesto agrícola actual.
El antiguo canal de riego se extiende desde el Arroyo Los Colorados hasta el abanico aluvial de la Coypa por un tramo de 3700 metros. Presenta un gradiente medio de 0,37 %, un ancho que varía entre 1 y 1,20 m y en algunos sectores alcanza hasta 10 metros de desnivel relativo con respecto al nivel aterrazado y los conos aluviales. (Tchilinguirian y Barandica 1994)

Características generales de la arquitectura de Bajo del Coypar II:
El conjunto que denominamos Bajo del Coypar II, ubicado en una saliente del faldeo de los Cerros del Coypar, se compone de un grupo de estructuras. En su parte central y más elevada (sector II y III), un muro perimetral rodea, parcialmente, el conjunto de estructuras. En algunos casos las estructuras aparecen adosadas al muro, mientras que en otros (sector II) es posible que constituyan un RPC actualmente muy destruido.
La situación del conjunto en el espacio topográfico, y la arquitectura que aprovecha al mismo, permite dividir al conjunto en sectores. En primer lugar y en el sector más elevado se concentran tres estructuras o unidades simples, dos rectangulares de no más de 20 m2, contiguas entre sí y adosadas al muro perimetral, y una circular de 1,50 m de diámetro. Este sector, denominado sector III, reúne la mejor visión sobre el resto del conjunto y su construcción es un poco más cuidada y al parecer, más maciza que el resto. Sus muros tienen una base sólidamente constituida formada por grandes bloques y siguiendo una doble hilera con relleno de ripio. Los sectores I, II y IV son espacios de mayores dimensiones subdivididos en algunos casos (sector II y IV) por muros simples y de factura descuidada.
El sector II ubicado al sur y a un desnivel aproximado de 2m por debajo del sector anterior pero contiguo al mismo, presenta un espacio más amplio aunque subdividido en cuatro subsectores por la presencia de una serie de muros internos que afectan planta de Rectangulo Perimetral Compuesto.
Cabe destacar que dada la constante extracción de piedras de los muros arqueológicos para la construcción actual, se hace cada vez más difícil poder determinar las características de los muros, su prolongación y altura, así como la presencia de accesos y vías de circulación. Esto restringe la posibilidad de hacer un análisis más preciso acerca tanto de la técnica constructiva como del uso social del espacio construido.
El sector IV ubicado al norte de los anteriores aunque directamente asociado a los mismos, se encuentra a un desnivel aún mayor de aproximadamente 5 m por debajo del sector III. Este sector afecta una planta rectangular de aprox. 200 m2 aunque esta dividida en dos partes por una construcción de adobe (4), que encierra una de ellas (Recinto b) y del cuál solo sobrevive una pequeña porción. Es posible que la pared de adobe corresponda a una segunda etapa de construcción del sitio.
Hacia el S-SE del conjunto, recostado sobre la ladera de la saliente sobre la que se asienta el sitio se ubica el sector IX en donde se distribuyen, de manera dispersa, una serie de estructuras circulares y subrectangulares de pequeño tamaño.
Aproximadamente a unos 20 m al sur de este conjunto, sobre la ladera y al pie de la misma, asociado al escalonado de piedra de los campos de cultivo, esta el que denominamos sector X. Este sector presenta estructuras subterráneas que podrían corresponder a tumbas saqueadas. Aquí se recolectó material de superficie en una franja definida arbitrariamente de 6 m por 21 m perpendicular a la pendiente de la ladera.
La saliente sobre la que esta construido el conjunto consiste en un afloramiento del periodo terciario que se caracteriza por una arenisca amarillenta y blancuzca bastante disgregable.
Se realizaron recolecciones del material de superficie (cerámico y lítico) y se comenzó a excavar en los sectores: III recinto b, IV recinto b (adobe) y IX recinto a.
A continuación daremos un resumen de los resultados que aportó la excavación y describiremos brevemente los hallazgos y los contextos asociados. Finalmente intentaremos una conclusión de tipo preliminar que posteriormente pondremos a prueba con los resultados de laboratorio.

Socios Globales del Medio Ambiente aportan US$20 millones adicionales para proteger hábitats en peligro

El Banco Mundial y Conservación Internacional (CI) firmaron un acuerdo hoy de $20 millones de dólares en nuevos fondos suministrados por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial con el fin de proteger algunas de las áreas del mundo más singulares y en mayor peligro que incluyen ecosistemas insulares y bosques de zona templada.

Estas áreas críticas de biodiversidad albergan más de la mitad de todas las plantas y animales terrestres, al igual que más de 1.8 mil millones de personas que dependen considerablemente de tierras saludables para derivar su sustento y bienestar.
“Los hábitats irreemplazables del Planeta, aquellos que si desaparecen localmente se pierden globalmente, se encuentran principalmente dentro de las áreas críticas de biodiversidad,” declaró Monique Barbut, directora ejecutiva y presidenta de la junta directiva del Fondo para el Medio Ambiente Mundial. “Esta iniciativa edifica agresivamente las instituciones locales y la capacidad de los países en vía de desarrollo para que manejen y se beneficien de estas áreas de alta prioridad.”
Los fondos se harán disponibles en forma de donaciones para proyectos a ser llevados a cabo por la comunidad no-gubernamental, y organizaciones del sector privado por medio del Fondo de Alianzas para Ecosistemas Críticos, (CEPF), el cual es administrado por CI. En sus siete años de historia, los fondos del CEPF han hecho posible la protección de tierras conmensurables a un área del tamaño de Portugal.

Los nuevos fondos elevan el compromiso total del Fondo para el Medio Ambiente Mundial con el CEPF a $45 millones de dólares. Los dineros proceden de contribuciones aunadas de CI y los otros líderes globales que participan en la alianza para crear un fondo en pro de la biodiversidad que acopla la pericia con los recursos para salvaguardar efectivamente áreas críticas. Los otros socios son La Agencia Francesa para el Desarrollo, el Gobierno del Japón, la Fundación John D. and Catherine MacArthur y el Banco Mundial.

“Todas las especies y sus hábitats son importantes,” declaró Warren Evans, el Director para el Medio Ambiente del Banco Mundial. “Pero algunas áreas han sido dotadas con mayor riqueza que otras. Estos nuevos fondos nos ayudarán a seguir encontrando soluciones que le permitan a las personas pobres dentro de estas áreas críticas tener una mejor forma de vida y a la misma vez conservar la biodiversidad sobre la cual depende su supervivencia a largo plazo.”

Las áreas críticas de biodiversidad donde los proyectos serán instaurados incluyen frágiles ecosistemas insulares en remotas naciones insulares del Pacífico en Micronesia, Polinesia y Fiji, al igual que los diversos paisajes de las islas caribeñas y la cuenca del Mediterráneo. Los bosques a lo largo de la costa oriental de África del sur, que albergan la diversidad más alta de especies de árboles de cualquier otro bosque de zona templada en el planeta, también se beneficiarán.

Por lo menos 10 sitios críticos recibirán fondos del CEPF por primera vez, y las becas también ayudarán a consolidar ganancias alcanzadas en otros sitios críticos que ya han recibido inversiones previas del CEPF.

“Estos nuevos fondos representan una oportunidad importante para aumentar progresivamente los esfuerzos de conservación y lograr efectuar una diferencia donde es más importante,” declaró Jorgen Thomsen, director ejecutivo del CEPF y vicepresidente de CI.

La estrategia del CEPF que consiste en capacitar a los socios no-gubernamentales para que participen y se beneficien de los esfuerzos de conservación dentro de las áreas críticas de biodiversidad ha probado ser altamente exitosa. El apoyo del CEPF a más de 1,200 grupos de la sociedad civil en África, Asia y Latinoamérica ha capacitado a estos socios a proteger más de 24 millones de acres (10 millones de hectáreas) en los sitios más importantes para la conservación en influir sobre las políticas en decenas de países.

Destacados científicos advierten que la crisis del carbono es letal para los arrecifes de coral

Las estructuras vivientes más grandes del planeta y los medios de subsistencia de millones de personas están en riesgo, según indica el último informe sobre el impacto del aumento de las emisiones de carbono en los arrecifes de coral.
En un artículo publicado hoy en la prestigiosa revista Science, 17 destacados científicos revelan que los líderes mundiales enfrentan una carrera contra el tiempo cuando se trata de preparar a los arrecifes de coral y a las comunidades costeras que dependen de ellos para hacer frente al impacto que inevitablemente tendrá el aumento del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera terrestre.
En las vísperas del Año Internacional de los Arrecifes, 2008, los científicos, provenientes de siete países, advierten que la mayoría de los arrecifes de coral no sobrevivirán ante el rápido aumento de la temperatura y el CO2 que el Grupo de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) pronostica para este siglo, en un informe publicado por el grupo hace algunas semanas, a menos que se tomen medidas drásticas para frenar las emisiones.
Los científicos son miembros reconocidos del Programa para la Investigación focalizada y el fortalecimiento de la capacidad de gestión de arrecifes de coral (CRTR, por sus siglas en inglés), una alianza entre el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), el Banco Mundial, la Universidad de Queensland de Australia, el Organismo Nacional del Océano y la Atmósfera de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) y otros 40 centros de investigación y asociados de todo el mundo.
Katherine Sierra, vicepresidenta de desarrollo sostenible del Banco Mundial, indicó que: "El deterioro de los ecosistemas de arrecifes de coral pone en evidencia que el cambio climático no es sólo un problema ambiental sino también un problema que atañe al desarrollo. Los arrecifes son mucho más que sólo hermosas fotografías, son un recurso sumamente valioso. Los países en desarrollo requieren apoyo no sólo para mitigar el futuro deterioro de sus arrecifes de coral sino también para adaptarse al uso sostenible de los decrecientes ingresos que los arrecifes les darán en el futuro".
Monique Barbut, funcionaria ejecutiva principal y presidenta del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, señaló que: “El futuro de la diversidad biológica marina depende en gran medida de lo que le ocurra a los pequeños estados insulares. En estos pequeños países, el cambio climático y las especies invasivas, además de desafíos institucionales graves, tienen a la totalidad de sus sociedades pendientes de un hilo. Para ayudar a reaccionar a estos problemas urgentes, el FMAM brindará su respaldo a la Alianza del Pacífico por la Sostenibilidad y aportará US$100 millones para proyectos sobre gestión de recursos naturales y adaptación al cambio climático”.
El problema:
"El medio de sustento de 100 millones de habitantes de las costas de países tropicales en desarrollo será el primer ámbito afectado por el aumento de la concentración de carbono en la atmósfera”, advierte el Profesor Hoegh-Guldber, autor principal del artículo The Carbon Crisis: Coral Reefs under Rapid Climate Change and Ocean Acidification [La crisis del carbono: Los arrecifes de coral ante el rápido cambio climático y la acidificación de los océanos].
“El aumento de la temperatura y la acidez de los océanos, debido al aumento de los niveles de dióxido de carbono proveniente de la quema de combustibles fósiles, amenaza con destruir los ecosistemas de arrecifes coralinos, con lo que muchas personas quedarán expuestas a inundaciones, erosión de la costa y pérdida de alimentos e ingreso por concepto de la pesca en arrecifes y el turismo. Si se mantiene la tendencia actual en lo que se refiere a las emisiones de CO2, entonces incluso los cálculos más conservadores predicen que las concentraciones de dióxido de carbono superarán las 500 ppm y la temperatura del planeta aumentará en 2º C o más antes del fin de este siglo”, puntualiza el Profesor Hoegh-Guldberg. “En dichas condiciones los arrecifes seguramente se reducirán hasta casi desaparecer; quedarán reducidos a ruinas”.
Hoy, cuando los líderes de todo el mundo se reúnen en el último día de la conferencia de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) en Bali, los científicos del CRTR señalan que el problema de las emisiones de CO2 exige una respuesta internacional y la necesidad de acordar un convenio colectivo de reducción de las emisiones de carbono.
La Dra. Marea Hatziolos, jefa del equipo del CRTR, Banco Mundial, y coautora del artículo publicado en la revista Science, agrega: “Es urgente que los países con altas emisiones reduzcan el total de sus emisiones de carbono. También es imperioso que las naciones industrializadas asuman la responsabilidad de ayudar a los estados mas vulnerables en materia de arrecifes de corales a adaptarse a los impactos del cambio climático al tiempo que reducen los riesgos locales que amenazan sus arrecifes”.
La Dra. Hatziolos señala que la mayoría de los arrecifes se encuentra en países en desarrollo donde la pobreza y la dependencia de los bienes y servicios que ofrecen estos ecosistemas los someten a presiones incluso mayores.
“En los países en desarrollo, el turismo que depende de los servicios ecológicos que prestan los arrecifes constituye una industria vital y de rápido crecimiento", añade. “Gran parte de las proteínas que consumen las comunidades costeras provienen de alguna manera de los arrecifes de coral. Menos evidente es el papel esencial que cumplen los arrecifes de coral en cuanto a proporcionar hábitat para una enorme variedad de especies marinas, las cuales contribuyen a dar forma a una compleja cadena alimenticia que se extiende por todo el océano".
La Doctora Hatziolos señala que ya existen diversas políticas y herramientas de gestión y que algunas de ellas han sido perfeccionadas gracias al apoyo del Programa CRTR. Por lo tanto, no hay tiempo que perder y urge comenzar a aplicarlas de manera amplia y efectiva.
“Algunas de estas herramientas", explica, "incluyen gestión de zonas costeras; acuerdos de gestión compartida entre gobiernos y comunidades locales destinados a promover la administración ambiental efectiva; sistemas de cuencas integradas para manejar la calidad del agua y los flujos medioambientales; aplicación y cumplimiento de la normativa pesquera; restauración de arrecifes y vegetación costera; y turismo sostenible".