Destacados científicos advierten que la crisis del carbono es letal para los arrecifes de coral

Las estructuras vivientes más grandes del planeta y los medios de subsistencia de millones de personas están en riesgo, según indica el último informe sobre el impacto del aumento de las emisiones de carbono en los arrecifes de coral.
En un artículo publicado hoy en la prestigiosa revista Science, 17 destacados científicos revelan que los líderes mundiales enfrentan una carrera contra el tiempo cuando se trata de preparar a los arrecifes de coral y a las comunidades costeras que dependen de ellos para hacer frente al impacto que inevitablemente tendrá el aumento del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera terrestre.
En las vísperas del Año Internacional de los Arrecifes, 2008, los científicos, provenientes de siete países, advierten que la mayoría de los arrecifes de coral no sobrevivirán ante el rápido aumento de la temperatura y el CO2 que el Grupo de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) pronostica para este siglo, en un informe publicado por el grupo hace algunas semanas, a menos que se tomen medidas drásticas para frenar las emisiones.
Los científicos son miembros reconocidos del Programa para la Investigación focalizada y el fortalecimiento de la capacidad de gestión de arrecifes de coral (CRTR, por sus siglas en inglés), una alianza entre el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), el Banco Mundial, la Universidad de Queensland de Australia, el Organismo Nacional del Océano y la Atmósfera de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) y otros 40 centros de investigación y asociados de todo el mundo.
Katherine Sierra, vicepresidenta de desarrollo sostenible del Banco Mundial, indicó que: "El deterioro de los ecosistemas de arrecifes de coral pone en evidencia que el cambio climático no es sólo un problema ambiental sino también un problema que atañe al desarrollo. Los arrecifes son mucho más que sólo hermosas fotografías, son un recurso sumamente valioso. Los países en desarrollo requieren apoyo no sólo para mitigar el futuro deterioro de sus arrecifes de coral sino también para adaptarse al uso sostenible de los decrecientes ingresos que los arrecifes les darán en el futuro".
Monique Barbut, funcionaria ejecutiva principal y presidenta del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, señaló que: “El futuro de la diversidad biológica marina depende en gran medida de lo que le ocurra a los pequeños estados insulares. En estos pequeños países, el cambio climático y las especies invasivas, además de desafíos institucionales graves, tienen a la totalidad de sus sociedades pendientes de un hilo. Para ayudar a reaccionar a estos problemas urgentes, el FMAM brindará su respaldo a la Alianza del Pacífico por la Sostenibilidad y aportará US$100 millones para proyectos sobre gestión de recursos naturales y adaptación al cambio climático”.
El problema:
"El medio de sustento de 100 millones de habitantes de las costas de países tropicales en desarrollo será el primer ámbito afectado por el aumento de la concentración de carbono en la atmósfera”, advierte el Profesor Hoegh-Guldber, autor principal del artículo The Carbon Crisis: Coral Reefs under Rapid Climate Change and Ocean Acidification [La crisis del carbono: Los arrecifes de coral ante el rápido cambio climático y la acidificación de los océanos].
“El aumento de la temperatura y la acidez de los océanos, debido al aumento de los niveles de dióxido de carbono proveniente de la quema de combustibles fósiles, amenaza con destruir los ecosistemas de arrecifes coralinos, con lo que muchas personas quedarán expuestas a inundaciones, erosión de la costa y pérdida de alimentos e ingreso por concepto de la pesca en arrecifes y el turismo. Si se mantiene la tendencia actual en lo que se refiere a las emisiones de CO2, entonces incluso los cálculos más conservadores predicen que las concentraciones de dióxido de carbono superarán las 500 ppm y la temperatura del planeta aumentará en 2º C o más antes del fin de este siglo”, puntualiza el Profesor Hoegh-Guldberg. “En dichas condiciones los arrecifes seguramente se reducirán hasta casi desaparecer; quedarán reducidos a ruinas”.
Hoy, cuando los líderes de todo el mundo se reúnen en el último día de la conferencia de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) en Bali, los científicos del CRTR señalan que el problema de las emisiones de CO2 exige una respuesta internacional y la necesidad de acordar un convenio colectivo de reducción de las emisiones de carbono.
La Dra. Marea Hatziolos, jefa del equipo del CRTR, Banco Mundial, y coautora del artículo publicado en la revista Science, agrega: “Es urgente que los países con altas emisiones reduzcan el total de sus emisiones de carbono. También es imperioso que las naciones industrializadas asuman la responsabilidad de ayudar a los estados mas vulnerables en materia de arrecifes de corales a adaptarse a los impactos del cambio climático al tiempo que reducen los riesgos locales que amenazan sus arrecifes”.
La Dra. Hatziolos señala que la mayoría de los arrecifes se encuentra en países en desarrollo donde la pobreza y la dependencia de los bienes y servicios que ofrecen estos ecosistemas los someten a presiones incluso mayores.
“En los países en desarrollo, el turismo que depende de los servicios ecológicos que prestan los arrecifes constituye una industria vital y de rápido crecimiento", añade. “Gran parte de las proteínas que consumen las comunidades costeras provienen de alguna manera de los arrecifes de coral. Menos evidente es el papel esencial que cumplen los arrecifes de coral en cuanto a proporcionar hábitat para una enorme variedad de especies marinas, las cuales contribuyen a dar forma a una compleja cadena alimenticia que se extiende por todo el océano".
La Doctora Hatziolos señala que ya existen diversas políticas y herramientas de gestión y que algunas de ellas han sido perfeccionadas gracias al apoyo del Programa CRTR. Por lo tanto, no hay tiempo que perder y urge comenzar a aplicarlas de manera amplia y efectiva.
“Algunas de estas herramientas", explica, "incluyen gestión de zonas costeras; acuerdos de gestión compartida entre gobiernos y comunidades locales destinados a promover la administración ambiental efectiva; sistemas de cuencas integradas para manejar la calidad del agua y los flujos medioambientales; aplicación y cumplimiento de la normativa pesquera; restauración de arrecifes y vegetación costera; y turismo sostenible".